US-Armee-Reservist wegen Spionage zu 8 Jahren Haft verurteilt
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Ji Chaoqun studierte Elektrotechnik am Illinois Institute of Technology.
Ein ehemaliger chinesischer Doktorand wurde am Mittwoch in Chicago wegen Spionage für China zu acht Jahren Gefängnis verurteilt.
Der 31-jährige Ji Chaoqun, der auch Mitglied der US Army Reserve ist, habe „als Agent der Volksrepublik China illegal in den Vereinigten Staaten gehandelt“, so die USA Justizabteilung sagte.
Peking muss noch auf die Entscheidung reagieren.
Ji wurde im vergangenen September in drei Anklagepunkten verurteilt, darunter das Sammeln „biografischer Informationen über bestimmte Personen für eine mögliche Rekrutierung“ durch den chinesischen Staatssicherheitsapparat.
„Zu den Personen gehörten chinesische Staatsangehörige, die als Ingenieure und Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten arbeiteten, von denen einige für US-Verteidigungsunternehmen arbeiteten“, sagte die Abteilung in einer Pressemitteilung.
Ji kam 2013 in die USA, um am Illinois Institute of Technology Elektrotechnik zu studieren, und wurde 2018 festgenommen.
Sein Fall ist laut Justizministerium Teil der Bemühungen Chinas, „Zugang zu fortschrittlichen Luft- und Raumfahrt- und Satellitentechnologien zu erhalten, die von Unternehmen in den USA entwickelt werden“.
Gerichtsdokumenten zufolge arbeitete der ehemalige Student auf Anweisung hochrangiger Geheimdienstoffiziere im Ministerium für Staatssicherheit der Provinz Jiangsu, einer Provinzabteilung des Ministeriums für Staatssicherheit (MSS), Chinas mächtigem Geheimdienst und Sicherheitsdienst.
Es ist bekannt, dass er einen Eid geleistet hat, „den Rest meines Lebens der Staatssicherheit zu widmen“, wie bei seinem Prozess im vergangenen Jahr enthüllt wurde.
Ji wurde von MSS-Agenten ins Visier genommen, bevor er 2013 China in Richtung der Vereinigten Staaten verließ, und während er in Chicago war, arbeitete er unter Xu Yanjun, einem stellvertretenden MSS-Abteilungsleiter.
Xu, der erste Geheimdienstoffizier der chinesischen Regierung, der jemals an die USA ausgeliefert wurde, um sich wegen Spionage vor Gericht zu verantworten im November letzten Jahres verurteilt zu 20 Jahren Gefängnis. Er wurde beschuldigt, amerikanische Luftfahrtunternehmen ins Visier genommen, Mitarbeiter für Reisen nach China angeworben und deren geschützte Informationen eingeholt zu haben.
Xu wurde 2018 nach einer FBI-Ermittlung in Belgien festgenommen.
China protestierte gegen seine Verurteilung, bezeichnete die Vorwürfe des Gerichts als „reine Erfindungen“ und forderte die USA auf, „die Rechte und Interessen der chinesischen Bürger zu gewährleisten“.
Anwerbung von Ingenieuren und Naturwissenschaftlern
Bei Ji Chaoquns Prozess im September 2022 sagten die Staatsanwälte, es sei ihm gelungen, Hintergrundberichte über acht US-Bürger zu sammeln, die alle in Taiwan oder China geboren wurden und Karrieren in der Wissenschafts- und Technologiebranche hatten, darunter mehrere, die sich auf die Luft- und Raumfahrt spezialisiert hatten.
Sieben von ihnen arbeiteten für US-Rüstungsunternehmen.
Ji schickte seine Berichte „in einem gezippten Anhang, der fälschlicherweise als Fragensammlung für die Zwischenprüfung gekennzeichnet war“, an seine Betreuer zurück.
Ein Jahr nach seinem Abschluss trat er im Rahmen eines Programms zur Rekrutierung von Ausländern mit Fähigkeiten, die für das nationale Interesse von entscheidender Bedeutung sind, in die Reserve der US-Armee ein.
Das US-Militär erlaubt normalerweise nur US-Bürgern oder ständigen Einwohnern, sich seinen Reihen anzuschließen, aber dieses Programm namens „The Military Accessions Vital to the National Interest“ oder MAVNI ermöglicht es Personen wie Ji, sich zu melden.
MAVNI ist seit 2016 in der Warteschleife.
Laut dem Justizministerium war es Jis Absicht, die US-Staatsbürgerschaft und Sicherheitsüberprüfung durch das MAVNI-Programm zu erhalten und sich dann eine Stelle bei der CIA, dem FBI oder der NASA zu suchen.
„Ji beabsichtigte, Cybersicherheitsarbeiten bei einer dieser Agenturen durchzuführen, damit er Zugriff auf alle ihre Datenbanken hätte, einschließlich Datenbanken, die wissenschaftliche Forschung enthielten“, hieß es.
Analysten sagten, Fälle wie die von Ji und Xu seien wahrscheinlich „die Spitze des Eisbergs“ und die Zahl der mutmaßlichen chinesischen Spione könnte Hunderte, wenn nicht Tausende betragen.
„Ji Chaoqun wurde offenbar erwischt, weil er schlampig handelte und zu viele Risiken einging – ebenso wie sein Kontrolleur Xu Yanjun“, sagte Matthew Brazil, Fellow der Jamestown Foundation.
„Das FBI behauptet regelmäßig, dass es mehr Fälle behandeln kann, und obwohl es schwierig ist, das zu beweisen, deuten historische Beweise darauf hin, dass es wahr ist“, sagte Brazil.
Der Co-Autor des Buches „Chinese Communist Spionage“ sagte, dass der chinesische kommunistische Geheimdienst während der Revolution Tausende von Menschen ausgebildet habe, um von Japanern und von chinesischen Nationalisten kontrollierte Gebiete zu infiltrieren.
Die große Zahl der vom FBI aufgedeckten Fälle „deutet darauf hin, dass die frühere Politik der massiven Infiltration der KPCh bis heute andauert“, sagte er RFA und bezog sich dabei auf die Kommunistische Partei Chinas.
„Das FBI braucht also mehr Ressourcen und eine bessere Ausbildung“, sagte Brazil.
„Ihre Agenten vor Ort sollten kompetente Linguisten sein, die Informanten von Angesicht zu Angesicht pflegen, Verdächtige in der Sprache befragen und vielleicht bessere Fälle vorbringen können“, fügte er hinzu. „Der Kongress hätte eine solche Anstrengung vor einem Jahrzehnt in Auftrag geben und finanzieren sollen.“
Im vergangenen Februar beschlossen die US-Behörden nach vielen Kontroversen und Kritik, ein 2018 initiiertes Programm namens China Initiative zu beenden, das darauf abzielte, Spione an US-Universitäten und -Industrien zu fangen und strafrechtlich zu verfolgen.
„Es klang nach einer guten Idee, als das Programm angekündigt wurde“, sagte Matthew Brazil.
Im Rahmen der China-Initiative fing das FBI einige „große Fische“ wie Charles Lieber, den Harvard-Chemieprofessor, der Nanotechnologie-Geheimnisse mit militärischen Anwendungen an China verkaufte.
Aber die China-Initiative scheint auch zu übereifrigen Strafverfolgungen geführt zu haben, die zu ihrer Kritik und anschließenden Schließung geführt haben.
Laut Analysten dauern die Ermittlungen in einigen Fällen im Rahmen der China-Initiative noch an.
